Una nueva automatización del telescopio del observatorio astronómico de la Santa Sede, ubicado en Arizona (Estados Unidos), permitirá a los estudiantes de universidades jesuitas utilizarlo a distancia para investigaciones científicas.

El monte Graham, en el estado de Arizona, custodia uno de los observatorios más importantes gestionados por la Specola Vaticana, donde se encuentra el telescopio Vatican Advanced Technology Telescope (VATT).

Según informó la Gobernación de la Ciudad del Vaticano en un comunicado, recientemente se ha completado con éxito su robotización y automatización, gracias a las donaciones de la fundación filantrópica Thomas Lord Charitable Trust.

Con esta actualización, los astrónomos podrán operar el telescopio de forma remota, sin necesidad de estar físicamente presentes en la montaña. De hecho, los astrónomos de la Specola Vaticana, con sede en Castel Gandolfo, ya están haciendo uso de esta novedad.

Este nuevo sistema de automatización recibe el nombre “Don”, en memoria de Don Alstadt, una figura reconocida dentro del ámbito filantrópico relacionado con el apoyo a la investigación científica, especialmente a través de la Thomas Lord Charitable Trust.

Según el comunicado, la automatización ha sido posible también gracias a las donaciones de Kim Bepler, quien apoya en particular varias iniciativas jesuitas y forma parte del Consejo de Administración de la Fordham University.

La idea surgió tras una reunión mantenida el pasado enero entre Bepler, el director de la Specola Vaticana, P. Richard D’Souza, y el presidente de la Vatican Observatory Foundation, el hermano Guy Consolmagno.

Su principal objetivo era desarrollar un programa para conectar el VATT con Castel Gandolfo y permitir su uso en universidades jesuitas de todo el mundo, especialmente en aquellas donde normalmente no tienen acceso a un telescopio de investigación avanzado.

Para poner en marcha el proyecto, precisa la Gobernación de la Ciudad del Vaticano, Bepler ofreció “una generosa contribución en honor al P. Joseph M. McShane, presidente emérito de la Fordham University y miembro del Comité de Desarrollo de la Vatican Observatory Foundation”.